Он указал на древнего старика, который занимался чем-то вроде тайчи[39], на группу велосипедистов, проносящихся мимо нас, на женщину, которая вышла на пробежку с собакой.

– Иногда я так злюсь, что не могу сделать для тебя больше, что всё… Кажется, я несу белиберду?

Я кивнула.

Он открыл свой рюкзак, в котором он обычно носил фотоаппарат, и извлёк из него небольшую коробку, обёрнутую в коричневую бумагу.

– Что это? – спросила я, когда он отдал её мне.

– Открой.

Чарли наблюдал, как я разрываю обёрточную бумагу. Шуршание привлекло внимание Тикета, который решил, что сейчас он получит лакомство.

– Аптечка? – удивилась я.

– Продолжай.

Я открыла коробку. Внутри лежала карточка на скидку в «Старбакс».

– Я подумал, что раз уж ты снова студентка, тебе это понадобится.

Затем я достала фотографию Чарли, его мамы и Анны. К снимку был прикреплён небольшой дротик для игры в дартс. Я подняла глаза на Чарли и улыбнулась ему. Почти на дне коробки лежала фотография, на которой была запечатлена я, спускающаяся с горы без страховочных тросов.

– Беруши?

– На тот случай, если я буду тебя раздражать. Или храпеть.

Я нашла пакетик с мятными угощениями для Тикета. И наконец, на самом дне, лежал конверт. Я вскрыла его, всем своим существом ощущая близость Чарли.

«Дорогая Кас, – писал он. – Я скучаю по тому, как мы ели спагетти в нашем местном ресторанчике, мне не хватает ежедневных газет и журналов. Но больше всего на свете мне не хватает тебя».

– О, Чарли, – вздохнула я.

– В то утро, когда вы с Ричем вошли в комнату, ты не услышала самого важного. Того, что я хотел сказать после «но».

– Так скажи это сейчас, – мягко произнесла я.

– Я собирался сказать, как сильно я тебя люблю, и что я никогда не испытывал подобных чувств.

Он запустил руку в карман и достал мои старые ключи от его квартиры. Я тут же расплакалась и начала утирать слёзы рукавом своего кардигана.

– Пожалуйста, возвращайся домой, Кас.

Я обхватила руками его шею.

– Не плачь, Кас, – дрогнувшим голосом проговорил он, обнимая меня.

– Не могу остановиться.

– Это значит «да»? – спросил он, убирая прядь волос с моих глаз. – Ты вернёшься домой?

– Да, – ответила я. – Миллион раз да!

За две недели до Рождества

Дорогая Кас, – читала я, сидя на кухне прекрасным субботним утром. – Счастливого Рождества! С любовью, Дом, Миранда и Лукас Гай. P.S. Мы практически не спим, но в остальном – всё прекрасно. Маленький Лукас очень хочет с тобой встретиться и продемонстрировать свои вокальные способности. Передавай привет Чарли – надеемся, у вас всё оТИКЕТительно (прости, ужасная шутка).

Я вскрывала следующий конверт, когда в комнату вошёл Чарли.

– Как будто попал в магазин открыток, – пробормотал он, направляясь к кофеварке. – Кстати, нам скоро выходить. Ты знаешь, как мама расстроится, если мы опоздаем к обеду.

– О, боже! – воскликнула я. – Фрэнки и Том купили собаку!

Мы с Томом пошли в приют для животных в Бэттерси [40] и буквально влюбились в неё. Она дворняжка, но она просто прекрасна. Мы назвали её Пружинка, потому что она постоянно прыгает. На новогодних каникулах буду заниматься её воспитанием, а то она вечно вытягивает меня из кресла! Кстати, в следующем году будем вместе гулять в парке с собаками! Счастливого нового 2013 года!

– Это здорово, – сказал Чарли, включив кофеварку.

Мы с Капитаном поедем к моей сестре в Корнуолл, – писала мне Дженни. – Надеюсь, пойдёт снег, потому что Капитан обожает лепить со мной снеговиков.

Счастливого Рождества! Присцилла шлёт Тикету привет! Спасибо, что навестили меня с Орденоносцем.

– Она имеет в виду Эдварда, – пояснила я, когда Чарли сел рядом со мной и прочитал открытку от Алекс.

– Ты собрала чемодан? – спросил он меня.

– Ага. Осталось только купить цветы для твоей мамы, и можно ехать, – сказала я, беря в руки свою сумочку и поводок.

– Ты же уже купила маме шарф.

– Это небольшое дополнение к подарку. Вернусь через двадцать минут.

Чарли ухмыльнулся.

– Значит, буду ждать тебя, как минимум, полчаса.

– Здравствуй, друг мой! Где ты была? – спросил газетчик, увидев меня у входа в супермаркет, и погладил Тикета. На голове у него была нелепая шапка с оленьими рогами, которую ему подарили дочки.

– А где был ты? Я уже несколько месяцев тебя не видела!

– Я первый тебя спросил, – сказал он, широко улыбаясь.

Я рассказала газетчику обо всём, что произошло за последние восемь месяцев, включая перерыв в отношениях с Чарли и поездку в Дорсет.

– Но теперь мы снова вместе, – заключила я. – Я даже еду с ним в гости к его родителям.

Я указала на коробку бельгийского шоколада в одном из пакетов.

– Прямо мыльная опера! – засмеялся он. – Но я очень за тебя рад. Ты заслуживаешь счастья, друг мой.

– Теперь твоя очередь, – сказала я, несмотря на то, что я перекрыла дорогу, и за мной столпились люди.

– Я был на другом участке, не таком хорошем, как этот, но кто-то другой занял это место. – Он пожал плечами. – Ещё устраивал своих детей. Я обратился в жилищный совет, чтобы нам дали квартиру побольше. Мои девочки сейчас живут с моей мамой, но я скучаю по ним.

– Мне жаль, – сказала я. – Тебе нелегко.

Он кивнул.

– Но я продолжаю водить девочек в церковь по воскресеньям. Прошу великодушного Господа о помощи.

К этому времени за мной образовалась приличная толпа.

– Я вот что хотела тебе сказать: тебе надо выступать на сцене. Ты должен петь, – добавила я, вспоминая, как хорошо он спел песню Луи Армстронга.

– Правда? Мне это даже в голову не приходило.

Я купила два одинаковых журнала.

– Да, тебе стоит попробовать. Счастливого Рождества…